Νικητής ο Evans σε έναν αγώνα χωρίς χειροκροτήματα και σαμπάνιες…
Με το κλίμα να είναι βαρύ από τον πρόωρο χαμό του Craig Breen (οδηγού της Hyundai Motorsport) σε δοκιμές μια βδομάδα πριν τον αγώνα (δες εδώ), έγινε ο 4ος γύρος του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλλυ και ο πρώτος καθαρά ασφάλτινος αγώνας της χρονιάς, το Ράλλυ Κροατίας…
Όρεξη για οδήγηση και επίτευξη γρήγορων χρόνων δεν υπήρχε, αλλά ο αγώνας έπρεπε να γίνει, πράγμα που το ζήτησαν όλοι οι οδηγοί για να αποτίσουν φόρο τιμής στον εκλιπόντα Craig Breen, πράγμα που θα ήθελε και εκείνος.
Η FIA απέσυρε το Νο42 με το οποίο έτρεχε ο Breen από το Πρωτάθλημα.
Επίσης, η ομάδα της Toyota Gazoo Racing και είναι προς τιμήν της, με μια κίνηση ευγενούς άμιλλας, απέσυρε «βαθμολογικά» το τρίτο αυτοκίνητο σε ένδειξη σεβασμού για τον χαμό του Craig Breen. Και μη θέλοντας να «εκμεταλλευτεί την κατάσταση» που η Hyundai θα αγωνιζόταν με δυο αυτοκίνητα, απέσυρε και ένα δικό της, αυτό του Elfyn Evans, που στον συγκεκριμένο αγώνα βαθμολογήθηκε μόνο για το Πρωτάθλημα οδηγών, για να μην έχει κανένα πλεονέκτημα απέναντι στην Hyundai, την στιγμή που βαθμολογικά ήταν ήδη 27 βαθμούς μπροστά από την Hyundai…
Τα αυτοκίνητα της Hyundai βάφτηκαν στα χρώματα της Ιρλανδίας προς τιμήν του Craig Breen…
Τώρα όσο αφορά στον αγώνα. Στη δεύτερη Ειδική Διαδρομή ο Sebastien Ogier έχει ένα κλατάρισμα. Άλλαξαν το ελαστικό με τον συνοδηγό του μέσα σε 1’.07’’ λεπτό, που είναι χρόνος ρεκόρ. Ήταν μάλιστα τόσο σίγουρος ότι θα το αλλάξουν σε τόσο λίγο χρονικό διάστημα, ώστε σταμάτησε το αυτοκίνητο στην μέση του δρόμου…
Βέβαια αυτό το λεπτό του στοίχισε, γιατί έπεσε στην 7η θέση και πέρασε πρώτος ο Thierry Neuville. O οποίος όμως για άλλη μια φορά έκανε το λάθος και στην αρχή του δεύτερου σκέλους έβγαλε από τον δρόμο το i20 Rally 1 και εγκατέλειψε…
Εκεί ήταν που μπήκε μπροστά ο Elfyn Evans και έφερε το Toyota Yaris Rally 1 στην πρώτη θέση του αγώνα. Ήταν η πρώτη νίκη του Evans, από το Ράλλυ Φινλανδίας του 2021 και η πρώτη σε άσφαλτο.
O μόνος που μπόρεσε να κινηθεί στους ρυθμούς του Ουαλλού ήταν ο Ott Tanak με το Ford Puma Rally 1. Αλλά ένα πρόβλημα στην μετάδοση, λίγο πριν το τέλος του δεύτερου σκέλους τον ανάγκασε να πάει λίγο πιο συγκρατημένα και περιορίστηκε στην δεύτερη θέση.
Τρίτος τερμάτισε ο Esapekka Lappi με Hyundai i20 Rally 1. Από την αρχή του αγώνα ήταν συναισθηματικά φορτισμένος για τον χαμό του Craig Breen (όχι ότι οι άλλοι δεν ήταν, αλλά ο Lappi ήταν λίγο παραπάνω και το έδειχνε) και δεν μπόρεσε να αποδώσει αυτό που θα ήθελε. Η τρίτη θέση όμως ήταν ότι καλύτερο και για αυτόν, αλλά και για την ομάδα της Hyundai.
Πίσω του τερμάτισε η υπόλοιπη ομάδα της Toyota, με τους Kalle Rovanpera (ο οποίος είχε και αυτός λάστιχο στην ίδια ειδική με τον Ogier) και Sebastien Ogier (ο οποίος δέχθηκε και 1 λεπτό ποινή έχοντας συνολικά 2 ½ λεπτά καθυστέρηση) και Takamoto Katsuta, να τερματίζουν στην 4η ,5η και 6η θέση αντίστοιχα, ενώ στην 7ηθέση τερμάτισε ο Pierre Loubet με το δεύτερο Ford Puma Rally 1.
WRC 2
Στην κατηγορία WRC 2 νικητές ήταν οι Yohan Rossel – Arnaud Dunand με το Citroen C3 Rally 2 εργοστασιακή συμμετοχή της Citroen Sport. Από την αρχή του αγώνα τέθηκαν επικεφαλής και πέτυχαν την νίκη, την δεύτερη για φέτος μετά και από το Μόντε Κάρλο.
Βέβαια δέχθηκαν αρκετή πίεση από τους Nikolay Gryazin – Konstantin Aleksandrov με το Skoda Fabia RS rally 2 (επίσημη συμμετοχή της Skoda Motorsport), οι οποίοι τελικά περιορίστηκαν στην δεύτερη θέση.
Τρίτοι τερμάτισαν οι περσυνοί Πρωταθλητές της κατηγορίας Emil Lindholm – Reeta Hämäläinen με Skoda Fabia RS rally 2 και αυτοί, ενώ πίσω τους τερμάτισαν οι Andrien Fourmaux – Alexandre Coria με το εργοστασιακό Ford Fiesta Rally 2 της M-Sport Ford.
Κλείνοντας, να σημειώσουμε ότι στην 3η θέση γενικής της κατηγορίας τερμάτισαν οι Oliver Solberg – Elliott Edmondson με Skoda Fabia RS Rally 2, αλλά δεν βαθμολογούνται γιατί δεν είχαν τον αγώνα στο πρόγραμμα τους. Εδώ να πούμε ότι οι οδηγοί της κατηγορίας WRC 2 μπορούν να συμμετάσχουν βαθμολογικά μόνο σε έξι αγώνες την χρονιά.
Επόμενος αγώνας του Πρωταθλήματος, το χωμάτινο Ράλλυ Πορτογαλίας στις 11 – 14 Μάϊου.
ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΕΣ: WRC, Jaanus Ree Photography
ΤΕΛΙΚΑ ΑΠΟΤΕΛΕΣΜΑΤΑ
- Elfyn Evans – Martin Scott Toyota Yaris Rally 1
- Ott Tanak – Martin Jarveoja Ford Puma Rally 1
- Esapekka Lappi – Janne Ferm Hyundai i20 Rally 1
- Kalle Rovanpera – Jonne Halttunen Toyota Yaris Rally 1
- Sebastien Ogier – Vincent Landais Toyota Yaris Rally 1
- Takamoto Katsuta – Aaron Johnston Toyota Yaris Rally 1
- Pierre Loubet – Nicolas Gilsoul Ford Puma Rally 1
- Yohan Rossel – Arnaud Dunand Citroen C3 Rally 2
- Nikolay Gryazin – Konstantin Aleksandrov Skoda Fabia RS Rally 2
- Oliver Solberg – Elliott Edmondson Skoda Fabia RS Rally 2
